We zijn er bij Phenna Group trots op dat we langdurige partnerschappen hebben opgebouwd met bedrijven van hoge kwaliteit, die onze waarden, visie en ons streven naar perfectie delen. Toen het bedrijf Code A Weld zich in 2019 bij Phenna Group aansloot, was dat het begin van een waardevolle reis, gekenmerkt door samenwerking, groei en gedeeld succes.
We spraken onlangs met Adam Gould, die sinds begin 2024 werkzaam is als Managing Director, om met hem terug te kijken op het overnameproces van Code A Weld en wat er sindsdien is gebeurd. Adam was vanaf het begin nauw betrokken bij het proces en kan dus een unieke visie geven op de reden waarom de overstap naar Phenna Group de juiste keuze was, de manier waarop de overgang werd gecoördineerd en tastbare voordelen waarvan het bedrijf sindsdien heeft geprofiteerd. Dit verhaal gaat over cultuurafstemming en de verbetering van operationele prestaties in een bedrijf dat sterk is gegroeid, zonder uit het oog te verliezen hoe het groot is geworden.
Allereerst legt Adam uit dat de voormalige algemeen directeur en enige eigenaar, David Millington, besloot in 2019 het meerderheidsaandeel van het bedrijf aan Phenna Group te verkopen. Adam was actief betrokken bij het proces en had inzicht in enkele van de vergaderingen, besprekingen en beslissingen tijdens de overname. Hij vindt het geen probleem om vragen te beantwoorden over en te reflecteren op de ontwikkeling van Code A Weld in de periode waarin het deel ging uitmaken van Phenna Group.
Over Code A Weld
Code A Weld is gevestigd in het Verenigd Koninkrijk en is UKAS-geaccrediteerd. Het bedrijf is gespecialiseerd in tests voor lasprocedures en laskwalificaties, niet-destructief onderzoek en mechanische tests. Ze staan bekend om hun snelheid, kwaliteit en nauwkeurigheid in zowel resultaten als documentatie en leveren zo uitzonderlijke services in een groot aantal sectoren, waaronder de nucleaire sector en de sectoren voor hernieuwbare energie, olie & gas, lucht- en ruimtevaart, spoorwegen, de auto-industrie, de farmaceutische industrie, scheepvaart en de voedingsmiddelenindustrie.
Alle drie de kernservices functioneren onafhankelijk van elkaar en hebben hun eigen UKAS-accreditatie, waardoor de hoogste normen voor kwaliteit en compliance worden gegarandeerd.
Code A Weld heeft als missie om erkend te worden als het meest klantgerichte onafhankelijke bedrijf voor lasonderzoek in het Verenigd Koninkrijk. Het combineert technische expertise, ervaring en betrouwbaarheid met eerlijkheid en integriteit, waarmee het klanten zowel intern als op locatie kan ondersteunen.
De reis naar de overname
Wat trok je aanvankelijk aan in het idee om Code A Weld aan te laten sluiten bij Phenna Group?
Op dat moment waren we een sterk, onafhankelijk bedrijf dat stabiel groeide, maar we wisten dat we de juiste strategische partner nodig hadden om het volgende niveau te kunnen bereiken. Wat ons aantrok in Phenna Group was hun langetermijnvisie, hun duidelijke focus op TICC-bedrijven (Testing, Inspection, Certification and Compliance) van hoge kwaliteit en hun inzet om de identiteit en operationele onafhankelijkheid van de bedrijven die ze overnemen te behouden. Het voelde als een samenwerking, niet als een overname.
Kun je ons vertellen hoe de overnamegesprekken zijn begonnen?
De gesprekken begonnen heel organisch. Begin 2019 werden we, na een periode van aanzienlijke groei in onze sector, benaderd door Phenna Group. De eerste gesprekken waren verkennend, zonder enige druk, alleen vanuit een wederzijdse nieuwsgierigheid om te zien of er overeenstemming was. Van daaruit zijn we formelere gesprekken gaan voeren, waarmee we snel voortgang boekten toen we beseften dat onze waarden en ambities overeenkwamen.
Wat waren de belangrijkste factoren die je ervan overtuigden dat deze overname de juiste stap was voor je bedrijf?
Dat kwam neer op de mensen en de filosofie. We hadden het gevoel dat Paul Barry onze sector echt begreep en de cultuur die we hadden opgebouwd respecteerde. Het idee dat we onze autonomie konden behouden en tegelijkertijd konden profiteren van investeringen op groepsniveau, gedeelde expertise en bredere commerciële mogelijkheden was erg aantrekkelijk.
Waren er problemen of uitdagingen tijdens het overnameproces? En hoe zijn die aangepakt?
Natuurlijk waren er aanvankelijk wat zorgen. Een meerderheidsbelang verkopen van een bedrijf dat je jarenlang hebt opgebouwd, is niet iets wat je zomaar even doet. Onze voornaamste prioriteit was om de cultuur die we hadden gecreëerd te beschermen en de sterke relaties die we met onze klanten hadden opgebouwd te behouden. Phenna ging meteen met deze zorgen aan de slag en deed ons duidelijke, transparante toezeggingen (die ze meer dan hebben waargemaakt). We hebben ons merk, onze waarden en onze manier van werken behouden, maar kunnen nu profiteren van extra kracht en stabiliteit, en gebruikmaken van expertise en ondersteuning op groepsniveau, doordat we deel uitmaken van Phenna Group.
Hoe zou je de ondersteuning door de Phenna Group tijdens het overnameproces omschrijven?
Wat betreft de toegankelijkheid, vergaderingen en betrokkenheid in die periode, vond ik het team steeds ondersteunend, responsief en professioneel. Het proces was nog steeds stressvol voor alle betrokkenen, maar vanuit Phenna was er sprake van duidelijke communicatie, een pragmatische aanpak en eerlijke onderhandelingen. Toen de deal eenmaal gesloten was, zijn ze praktische ondersteuning blijven bieden wanneer dat nodig was, zonder te micromanagen.
Op welke manier kwamen de waarden en visie van Phenna Group overeen met de doelstellingen van jouw bedrijf?
Die overeenkomsten waren sterk. Zowel ons bedrijf als Phenna heeft mensen, kwaliteit, integriteit en klantenservice hoog in het vaandel staan. Phenna’s visie om de beste groep van test-, inspectie-, certificerings- en compliancebedrijven in hun klasse op te bouwen, past perfect bij onze aspiraties. We wilden groeien, maar wel op een manier die niet ten koste zou gaan van onze principes. Phenna begreep dat.
Wat was de invloed van de overname op de werknemers en de toenmalige interne cultuur van Code a Weld?
Aanvankelijk was er ongerustheid, zoals altijd bij elke grote verandering. De transparantie binnen ons team hielp die zorgen snel weg te nemen. Uiteindelijk heeft het zelfs een heel positief effect gehad. De overname bracht nieuwe energie, nieuwe mogelijkheden voor persoonlijke ontwikkeling en een groter gevoel van zekerheid op de lange termijn. De cultuur is niet veranderd, maar verbeterd.
Voordelen en veranderingen na de overname
Welke directe veranderingen heb je na de overname in het bedrijf opgemerkt?
Direct nadat we ons bij Phenna Group hadden aangesloten, ervoeren we een merkbare toename in vertrouwen, zowel binnen ons team als in hoe we extern werden gezien. Dankzij de structuur en ondersteuning die Phenna Group bood, konden we onze prestaties effectiever beoordelen. De regelmatige mentorbijeenkomsten boden waardevolle inzichten en begeleiding die ons hielpen om voortdurend verbeteringen te blijven doorvoeren.
Hoe heeft de overname door de Phenna Group de marktpositie of het concurrentievermogen van je bedrijf beïnvloed?
Die zijn aanzienlijk versterkt. Doordat we nu worden geassocieerd met een groep bedrijven van hoge kwaliteit, is ons merk geloofwaardiger geworden, vooral bij grotere klanten. We hebben contracten binnengehaald die eerder onbereikbaar zouden zijn geweest en we hebben uitgebreid naar nieuwe sectoren dankzij de collectieve kracht van Phenna Group.
Welke specifieke middelen of ondersteuning van Phenna Group zijn het nuttigst geweest voor je bedrijf?
Het is fantastisch om gebruik te kunnen maken van gecentraliseerde bronnen zoals juridische zaken en HR. HR Director Gaynor Lloyd en haar team hebben onschatbare ondersteuning en begeleiding verzorgd voor veel leden van ons team. We blijven ook profiteren van samenwerking met gelijkgestemde managing directors binnen de groep, waardoor we samen nieuwe kennis hebben kunnen opdoen en er zich zelfs mogelijkheden voor cross-selling hebben voorgedaan.
Zijn er operationele verbeteringen geweest sinds Code a Weld zich bij Phenna Group heeft aangesloten? Kun je voorbeelden geven?
Absoluut. Dankzij de begeleiding en investeringen van Phenna Group hebben we onze financiële rapportagecapaciteit aanzienlijk verbeterd. Onze bestuursstructuur heeft zich ook ontwikkeld en geeft nu meer duidelijkheid en discipline, zonder onnodige bureaucratie. Daarnaast zijn we actief gestimuleerd om te investeren in de cultuur en het engagement van onze werknemers, wat ertoe heeft geleid dat onze werknemers betrokkener, gemotiveerder en positiever zijn.
Op welke manieren kunnen jullie, door deel uit te maken van Phenna Group, uitbreiden of nieuwe markten betreden?
Dankzij de kracht en schaal van Phenna Group hebben we onze intrede gedaan op aangrenzende markten en grotere, complexere contracten kunnen aannemen. Dankzij de gezamenlijke merkwaarde en het netwerk zijn er deuren geopend die voorheen voor ons als onafhankelijke partij gesloten bleven.
Kun je eventuele nieuwe mogelijkheden voor innovatie of groei beschrijven die zijn ontstaan als gevolg van de overname?
We hebben financiële zekerheid en mentorschap gekregen waarmee we nieuwe servicelijnen konden verkennen waarvoor we eerder gewoonweg het budget of de risicobereidheid niet hadden. Denk hierbij bijvoorbeeld aan technologische oplossingen in ons laboratorium, nieuwe testmogelijkheden en eventuele aanvullende overnames die we nu actief onderzoeken.
In hoeverre heeft je bedrijf meer toegang tot technologie, expertise of training gekregen sinds het deel uitmaakt van Phenna Group?
Aanzienlijk. Phenna heeft geïnvesteerd in groepsbrede systemen en initiatieven waar we nu van profiteren. We hebben ons trainingsaanbod verbeterd en ons personeel bijgeschoold. Ook op het niveau van de directeurs kan ik zeggen dat er een gevoel van gedeeld leren in de hele groep heerst, wat ons als geheel slimmer maakt.
Successen en toekomstperspectief
Welke successen of mijlpalen heeft je bedrijf bereikt sinds het deel uitmaakt van de Phenna Group?
Sinds 2020 hebben we een recordgroei in zowel omzet als brutowinst gerealiseerd. We hebben ons team uitgebreid en ons klantenbestand verstevigd. En het allerbelangrijkste: de betrokkenheid en het behoud van personeel is nog nooit zo groot geweest.
Hoe zijn de financiële prestaties van je bedrijf beïnvloed door de overname?
Financieel zijn we steeds sterker geworden. De steun van Phenna gaf ons het vertrouwen en de mogelijkheden om te investeren in groei. Onze marges zijn verbeterd, we hebben minder kosten en onze omzet is aanzienlijk gestegen sinds de overname.
Kun je feedback of opmerkingen van klanten met ons delen over de vooruitgang van het bedrijf sinds de overname?
Klanten hebben opmerkingen gemaakt over de toegenomen mogelijkheden, reactiesnelheid en professionaliteit die we nu bieden. Het is nu vijf jaar geleden dat we ons bij Phenna aansloten en we breken nog steeds regelmatig records in het aantal boekingen en testresultaten. Veel klanten hebben gezegd dat ze een duidelijke verbetering hebben gezien in onze service en infrastructuur, zonder dat we de persoonlijke benadering zijn verloren die hen in de eerste plaats voor ons deed kiezen.
Wat zijn je toekomstplannen voor het bedrijf en hoe worden die doelen ondersteund door onderdeel te zijn van Phenna Group?
Ons plan is om te blijven groeien, zowel autonoom als door strategische overnames. We investeren ook in een nieuw pand, nieuwe apparatuur, een digitale transformatie en duurzaamheidsinitiatieven. Phenna ondersteunt deze doelen niet alleen op financieel gebied, maar ook door strategisch overzicht en gedeelde ervaringen te bieden die ons helpen om slimmer en sneller beslissingen te nemen.
Als je terugkijkt, wat vind je dan van de beslissing tot overname en wat zou je zeggen tegen andere bedrijven die overwegen zich aan te sluiten bij Phenna Group?
Als ik terugkijk, kan ik met het volste vertrouwen zeggen dat het de juiste beslissing op het juiste moment was. We hebben onze onafhankelijkheid behouden, onze groei versneld en onze cultuur verder versterkt. Tegen elk bedrijf dat een soortgelijke stap overweegt, zou ik zeggen: als je ambitieus bent, sterk van je waarden uitgaat en bereid bent om hard te werken voor de resultaten die je wilt behalen, dan zal Phenna een toegewijde en ondersteunende partner zijn bij elke stap die je zet. Ik ben ongelooflijk trots dat ik al meer dan 20 jaar deel uitmaak van Code A Weld, en ik ben even trots dat ik sinds 2020 heb mogen bijgedragen aan het traject binnen Phenna Group.
Adam Gould
Managing Director
Adam Gould
Managing Director
De reis van Code A Weld is een uitstekend voorbeeld van waar het bij Phenna Group allemaal om draait: het ondersteunen van ambitieuze bedrijven van hoge kwaliteit in hun proces van duurzame groei, zonder hun cultuur of onafhankelijkheid op te offeren. Sinds hun toetreding tot Phenna Group zijn ze voortdurend in beweging op het gebied van groei, capaciteiten en betrokkenheid van medewerkers. Dat is het bewijs van hun leiderschap en de kracht van een op elkaar afgestemde samenwerking.
Adams overwegingen bevestigen onze overtuiging dat een goede overname niet alleen om cijfers draait. Het gaat om mensen, doelen en potentieel. Het succesverhaal van Code A Weld biedt geruststelling en inspiratie aan bedrijven die hun volgende hoofdstuk aan het verkennen zijn. We zijn er trots op dat we Code a Weld tot Phenna Group mogen rekenen en we kijken ernaar uit om hun voortdurende succes in de komende jaren verder te ondersteunen.