“Geen spijt. Alleen resultaten.”
Zo vat Chris Simmons, algemeen directeur van Simtec, zijn ervaringen samen sinds zijn bedrijf onderdeel werd van de Phenna Group. Deze beslissing heeft zijn bedrijf getransformeerd, zijn leiderschap aangescherpt en een groei mogelijk gemaakt die voorheen ondenkbaar was.
Over Simtec
Simtec Materials Testing is opgericht in 2007 en uitgegroeid tot een vertrouwde naam in de bouw- en civiele technieksector. Het bedrijf bouwt voort op tientallen jaren ervaring in de sector en zet zich volledig in om hoogwaardige materiaaltestdiensten te leveren in het hele Verenigd Koninkrijk. Vanuit het UKAS-geaccrediteerde laboratoriumcomplex in de Midlands en met extra laboratoria in Brandon en Londen is het bedrijf gespecialiseerd in het testen van asfalt, aggregaten, beton en grondwerken, waarbij zowel op locatie als in het laboratorium wordt gewerkt.
Simtec bedient een breed spectrum van industriesectoren en biedt diensten aan zoals CBR- en plaatbelastingtests, diamantkernboringen, routineonderzoek op locatie en precisielaboratoriumtests. Alle diensten worden geleverd door hoogopgeleide technici die de resultaten elektronisch vastleggen om nauwkeurigheid en compliance te garanderen.
Simtec is ISO 9001:2015-gecertificeerd, Constructionline Gold-lid en Avetta-geaccrediteerd voor gezondheid en veiligheid. Of het nu gaat om ondersteuning van grote wegen- en spoorweginfrastructuur of complexe energieprojecten, Simtec blijft toonaangevend met geavanceerde technologieën en een teamgerichte aanpak van kwaliteit en service.
EEN NALATENSCHAP BEREIKT EEN KEERPUNT
Chris beschouwde Simtec al lang als een nalatenschap, iets wat hij uiteindelijk aan zijn drie zonen zou kunnen doorgeven. Maar toen uit een openhartig familiegesprek bleek dat zij geen interesse hadden om het roer over te nemen – “Nee bedankt, dat is niets voor ons”, zeiden ze tegen hem – besloot Chris het roer om te gooien. Het was tijd om vooruit te kijken, niet alleen naar opvolging, maar ook naar strategische evolutie.
WAAROM PHENNA GROUP?
Hoewel Chris aanvankelijk voorzichtig was, vond hij de aanpak van Phenna verfrissend oprecht. Een ontspannen gesprek met Paul Barry onder het genot van een kopje koffie legde al snel de basis voor iets serieuzers.
“Vanaf het begin zaten de duidelijk op één lijn” zegt Chris. “Phenna bood de mogelijkheid om aandelenkapitaal te behouden, operationele autonomie te behouden en op te schalen met serieuze ondersteuning. Het voelde als de juiste match.”
Eerdere gegadigden hadden geen indruk op Chris gemaakt. “Ze gingen niet professioneel te werk. Bij Phenna was de toon anders: open, doordacht en ondernemend.”
EEN UITDAGEND MAAR WAARDEVOL PROCES
De weg naar voltooiing verliep niet zonder hindernissen. Chris voerde zelf het due diligence-onderzoek uit en hield tegelijkertijd de dagelijkse activiteiten draaiende, wat een hele opgave was. Maar het doel bleef duidelijk voor ogen.
De overeenkomst werd in september 2022 ondertekend, slechts zeven maanden na dat eerste gesprek. “Ja, het was zwaar, maar ik heb nooit uit het oog verloren wat we samen konden bereiken.”
HET LEVEN NA DE OVERNAME: HET PHENNA-EFFECT
Dankzij de soepele integratiestrategie van Phenna verliepen de eerste maanden na de overname vrijwel zonder verstoringen. Maar toen Simtec medio 2023 Midlands CTS overnam, kwam de echte beproeving.
“Dat was een steile leercurve. Er waren hobbels, maar we hebben het negatieve omgezet in iets positiefs. In zes maanden tijd zijn we sterker uit de strijd gekomen.”
ECHTE GROEI, TASTBARE RESULTATEN
Sinds de toetreding tot Phenna Group:
- is de EBITDA 2,5 keer zo groot geworden
- de omzet verdubbeld
- staat Simtec op de tweede plaats in Phenna's RO81*-prestatieliga (2024)
- en gestegen naar de eerste plaats in RO94* in het eerste kwartaal van 2025
Operationeel heeft het bedrijf meer ademruimte gekregen. Met de komst van Warwick Nuttall als Algemeen Directeur (op advies van Stuart Abb, Divisiedirecteur Infrastructuur) kon Chris zijn focus verleggen van brandjes blussen naar strategie.
Nieuwe apparatuur, verbeterde voertuigen en investeringen in twee nieuwe locaties hebben de onderhoudskosten drastisch verlaagd en het marktbereik van Simtec vergroot.
“De ondersteuning van de groep op het gebied van HR, Marketing, Quality en Gezondheid & Veiligheid is van onschatbare waarde geweest”, zegt Chris. “Het gaat niet alleen om middelen, maar ook om slimme mensen met wie je ideeën kunt uitwisselen.”
Door deel uit te maken van Phenna Group kan Simtec ook meedingen naar grotere projecten en deze binnenhalen, dankzij de toegenomen geloofwaardigheid en capaciteit die de steun van de groep met zich meebrengt. Bovendien hebben strategische investeringen in elektrische voertuigen hun duurzaamheidsreferenties versterkt, waardoor ze waardevolle punten hebben verdiend in aanbestedingen en hun MVO-profiel aanzienlijk hebben verbeterd.
(* Deze ratio is een combinatie van organische omzetgroei % en EBITDA%
DE CULTURELE MATCH
Een van de grootste pluspunten? De culturele afstemming. “Er is geen sprake van micromanagement. De groep stimuleert ondernemingszin en biedt tegelijkertijd structuur wanneer dat nodig is”, aldus Chris. “Het is precies de balans die ik zocht.”
DE TOEKOMST
Chris heeft onlangs zijn overeenkomst bij Phenna verlengd en daarmee zijn vertrouwen in de koers van de groep bevestigd.
“Het is zeer de moeite waard om met Stuart Abb en het algehele managementteam samen te werken. Het gaat niet alleen om mijn bedrijf, maar ook om het gevoel deel uit te maken van iets groters dat ambitieus en vooruitstrevend is en gebouwd is voor succes op de lange termijn.”
ADVIES AAN ANDERE ONDERNEMERS
Chris is openhartig over de ups en downs, vooral tijdens de integratie van andere bedrijven. Maar zijn algemene oordeel is duidelijk.
“Groei zonder uitdagingen vormt geen karakter. Deze ervaring heeft mij een betere leider gemaakt en mijn bedrijf veel veerkrachtiger. Als u overweegt om bij Phenna te komen werken, aarzel dan niet. Wees gewoon bereid om te groeien.”
OVERWEEGT U OM ZICH AAN TE SLUITEN BIJ PHENNA GROUP?
Het verhaal van Simtec laat zien wat er mogelijk is wanneer waarden op één lijn liggen, ambitie wordt gekoppeld aan investeringen en traditie maakt plaats voor transformatie. Als u op zoek bent naar meer dan alleen een exit en wilt groeien met een doel, dan is het traject van Chris Simmons wellicht een inspiratiebron voor u.
Chris Simmons
Managing Director
Chris Simmons
Managing Director